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Embora
a cidade conte com 19 canais, com extensões variáveis de 50 a 3.450 m, os
que deságuam na praia são popularmente conhecidos com os números de 1 a
7 e servem como referência para qualquer lugar em que se queira chegar.
Eles foram criados com base num programa de saneamento idealizado pelo engenheiro
sanitarista Saturnino de Brito, que estabeleceu o sistema de separação entre
a drenagem das águas pluviais pelos canais e a coleta de esgoto sanitário
e seu lançamento na Praia Grande. Com margens dois metros acima do maior
preamar da região, a função dos canais era retificar rios e drenar áreas
encharcadas, sujeitas a inundações, evitando a estagnação das águas e o
risco de epidemias. Também eram navegados por barcos que levavam as famílias
a passeio. Inaugurado em 1907, o Canal 1 (Av. Pinheiro Machado) foi completado
em 1910, quando também se abriu o Canal 2 (Av. Bernardino de Campos). O
6 (Av. Joaquim Montenegro) veio em 1919, seguido pelo 3 (Av. Washington
Luís) e o 4 (Av. Siqueira Campos),
ambos em 1923, e o Canal 5 (Av. Almirante
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Cóchrane),
em 1927. Em
1968 foi criado o Canal 7(Av. Gal. San Martin). Além desses,
que correm de mar a mar, ou seja, da praia até o porto, existem outros nas
avenidas Francisco Manoel, Moura Ribeiro, Barão de Penedo, Décio Stuart,
Nilo Peçanha, Francisco Ferreira Canto, Hugo Maia, Jovino de Melo, Alberto
de Carvalho, Dom Duarte Leopoldo e Silva, Campos Sales e Afonso Pena. Os
dois últimos apresentam trechos subterrâneos. Hoje os da praia dispõem de
comportas que, quando fechadas, fazem com que a água seja desviada para
o interceptor oceânico, conduzindo-as para a estação de pré-condicionamento
de esgotos e, em seguida, lançando-as em alto mar através do emissário submarino
(veja Plataforma). Em 2001 a Prefeitura Municipal substituiu o sistema mecânico
pelo sistema automático de operação das comportas, agilizando sua abertura.
Também foi implantado um Laboratório de Controle Ambiental no Posto 3, que
realiza, entre outras, análises físico-químicas e biológicas referentes
à balneabilidade das praias, cujos resultados são veiculados inclusive pela
Internet.
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