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princípio ocupada por residências, na década de 20 a
antiga Rua Direita já se tornara a via principal do comércio
do café, conhecida como Wall Street Brasileira. A atividade enriqueceu
tanto os paulistas que fez surgir uma elite econômica denominada 'barões
do café'. Houve até quem parafraseasse o filósofo grego
Heródoto: "Se o Egito é uma dádiva do Nilo, Santos
é um dom do café." Os dizeres da placa colocada na esquina
com a Rua do Comércio atestam a importância desse logradouro
público, no contexto nacional: "Esta quadra da Rua XV é
o termômetro da economia do café. Aqui se ajuda a construir
a grandeza da Pátria". Embora hoje em dia o café não
seja mais uma das únicas mercadorias de exportação
do Brasil, a praça de Santos continua a liderar a comercialização
mundial do produto. O burburinho que ecoava pela Rua XV transferiu-se para
os escritórios dos corretores, que agora se comunicam através
de telefones celulares, fax e Internet. O Projeto de Revitalização
do Centro Histórico, desenvolvido pela Prefeitura Municipal a partir
de 1997, tem feito com que o movimento diurno dos escritórios comece
a ser seguido pelo lazer noturno, em bares e restaurantes (veja Alegra).
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A restauração de prédios como o da Construtora
Phoenix - realizada no antigo Palácio da Banca Italiana Di Sconto
- bem como o do Escritório de Advocacia Vicente Cascione e, principalmente,
o da Bolsa de Café - com sua Sala de Pregões e sua cafeteria
- começou a dar brilho ao local e torná-lo uma atração
turística. Em 2002, o projeto de reurbanização da
rua inspirou-se na temática do café e no passado. Já
reproduzidos em escudos, grades, enfeites de paredes e portas de prédios,
grãos de café também ganharam o mosaico do revestimento
de 1.602 m2 de calçadas, enquanto cerca de 1.698 m2 de paralelepípedos
tomaram o lugar do asfalto. A nova iluminação substituiu
25 postes por 40 cópias de modelos do início do século
XX, cada um com duas lâmpadas e fiação embutida, concorrendo
para o aspecto antigo que se visou resgatar com a nova urbanização. Desde novembro de 2001 ali se realiza o projeto Música na XV,
happy hour com música ao vivo que acontece todas as sextas-feiras.
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