O serviço de bondes foi introduzido em Santos no ano de 1871, pela Cia. Melhoramentos da Cidade de Santos. Os veículos, puxados por burros, faziam o transporte de gêneros alimentícios, mercadorias e passageiros, sendo que a primeira linha implantada ia da Rua da Penha, atual Marquês de Herval, ao Boqueirão, onde ficava a estação de recolhimento.
Aos poucos, outras empresas foram criadas e novas linhas surgiram, como a que ligava Santos a São Vicente, que começou a operar em 1873.
No dia 04 de abril de 1889, o empreendedor Mathias Costa promoveu duas importantes inaugurações que entraram para a história da cidade: A linha de bondes que ligava o centro de Santos ao bairro do José Menino, e a Avenida Ana Costa, aberta especialmente para a passagem destes veículos e que recebeu o nome de sua esposa. Em 1904, iniciou-se o período de maior desenvolvimento do transporte em Santos quando a The City of Santos Improvements Company Ltda. assumiu o controle das linhas de bonde. A 28 de abril de 1909, foi inaugurada a primeira linha de bondes elétricos, ligando o Centro de Santos a São Vicente, via praia. Em 1919, nas oficinas da Vila Mathias, foi construído o primeiro bonde na Cidade, além de uma locomotiva elétrica, a primeira feita no Brasil. A partir de 1931, são fabricados bondes maiores e mais potentes, o que possibilitou a adaptação dos velhos veículos movidos a tração animal, agora transformados em reboques, aumentando a capacidade de transporte.
Após a implantação do sistema de ônibus, os bondes começaram a apresentar uma sensível redução em seu movimento de passageiros. Assim, em 1951, a Cia. City não demonstrou interesse em renovar sua concessão e em 20 de dezembro do mesmo ano foi criado o Serviço Municipal de Transportes Coletivos – S.M.T.C., autarquia que comprou todo o acervo da Cia. City e iniciou suas atividades em 1º de janeiro de 1952. No ano de 1954, foi colocado em circulação o primeiro bonde fechado. Porém, no início da década de 1960, com a importação dos primeiros trolebus, teve início a desativação gradativa do sistema de bondes, concluída no mês de fevereiro de 1971.
Em 19 de junho de 1984, o bonde voltava a circular em uma linha turística entre os canais 4 e 5. A atração durou pouco e, atualmente, o veículo encontra-se na Praça das Bandeiras, transformado em um ponto de informações turísticas.
Finalmente, como parte do projeto de revitalização do Centro Histórico, a Prefeitura, por meio da Companhia de Engenharia de Tráfego (CET), realizou pesquisas sobre a Cia. City, possibilitando o dimensionamento de trilhos e dormentes, o que viabilizou a implantação de uma linha turística no Centro, com antigos bondes remanescentes.
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Após um ano de esforços, o velho bonde aberto teve suas características originais recuperadas, acrescidas de modernos dispositivos de segurança, principalmente no sistema de freios. Foram instalados 1.700 metros de trilhos e rede aérea. Antigos funcionários do S.M.T.C. foram selecionados por meio do projeto “Vovô Sabe Tudo”, que faz parte do “Programa de Valorização do Idoso”, implantado pela Secretaria de Assistência Social (Seas), em parceria com a Companhia de Transportes Coletivos do Rio de Janeiro, onde receberam treinamento nos bondes de Santa Tereza e hoje atuam como motorneiros do bonde turístico.
Inaugurada festivamente em 23 de setembro de 2000, com a presença de mais de três mil pessoas, a linha turística do bonde de Santos foi tema de reportagens nos mais diversos meios de comunicação, sendo noticiada em todo o país. Em apenas um mês de atividades, o bonde transportou nada menos que 25 mil pessoas. Em 27 de outubro de 2000, começou a funcionar o reboque. Os efeitos da implantação da linha foram rapidamente sentidos, com o aumento do fluxo de pessoas para o centro da cidade, aquecendo o comércio local.
Em 17 de fevereiro de 2001, outra iniciativa da Prefeitura movimentou as ruas do centro. Foi realizado o 1º Carnabonde, festa carnavalesca tendo o bonde como elemento central, que proporcionou à população presente a alegria e ingenuidade dos antigos carnavais, com suas marchinhas, confete e serpentina.
O ano de 2002 começou bem para a linha turística. Durante os festejos do aniversário da cidade, em 26 de janeiro, foi entregue o bonde fechado, conhecido como “camarão”.
Em seu trajeto, o bonde percorre as seguintes vias: Praça Mauá, Rua General Câmara, Rua do Comércio, Largo Marquês de Monte Alegre, Rua Tuiuti, Praça Barão do Rio Branco, Rua Augusto Severo e Rua Cidade de Toledo, voltando ao ponto de partida.
Finalmente, no ano de 2005, teve início o projeto “Museu Vivo do Bonde”, que consiste em adquirir veículos de vários países e colocá-los em circulação pelas ruas da cidade. Durante os festejos do 460º aniversário de Santos, foi entregue o primeiro dos três bondes que foram doados pela cidade portuguesa do Porto. Outras localidades já foram contatadas e em breve Santos terá exemplares da cidade paraguaia de Assunção e da italiana Turim.
Em setembro de 2006 foram iniciadas as obras de ampliação da linha, que passará dos atuais 1700m para 5000m, percorrendo os principais pontos do centro de Santos.
Funciona de terça a Domingo, das 11h00 às 17h00. Partida da Praça Mauá. Bilhete: R$1,00. Agendamento para grupos pelo tel. (13) 3201-8000.
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