João Paulo Tavares Papa exerce desde 1º de janeiro de 2009 o segundo mandato consecutivo como prefeito de Santos, cidade onde nasceu, em 28 de julho de 1958.

Ainda estudante de Engenharia, começou sua vida profissional lecionando na Escola Técnica 'José Bonifácio', da qual foi diretor. Depois de formado, ingressou na Prefeitura como engenheiro elétrico da Secretaria de Obras e Serviços Públicos (Seosp), passando posteriormente a chefiar o Departamento Municipal de Trânsito.

A convite do governo do Estado, ocupou por cinco anos o cargo de superintendente regional da Sabesp na Baixada Santista. Entre 1997 e 2000, foi secretário municipal de Meio Ambiente e presidente da CET-Santos. Eleito vice-prefeito em 2000, exerceu cumulativamente o cargo de secretário de Planejamento.