Em 1650, o Morro do São Bento era chamado de Morro de Nossa Senhora do Desterro. No mesmo ano, o edifício onde está hoje o Museu de Arte Sacra de Santos (Mass, Rua Santa Joana D’Arc, 795, Morro do São Bento/Valongo) era o Mosteiro de Nossa Senhora do Desterro da Ordem de São Bento. O mosteiro foi construído pelos freis beneditinos em forma de forte para evitar ataques de piratas. O prédio foi erguido com areia, pedra, sambaqui (restos de ostras e mariscos) e óleo de baleia e possui paredes até com 90 centímetros de espessura.

Ao visitar o Museu de Arte Sacra é possível conhecer as instalações dos frades que viviam enclausurados, ou seja, longe da sociedade: celas (quartos), sala de refeição, sala de estudo e o claustro (jardim interno que possibilitava o único contato dos internos com o mundo lá fora). É também neste importante patrimônio histórico e cultural de Santos que podemos ter acesso a obras sacras e religiosas dos séculos 16 a 19, peças e documentos. Impossível deixar de ver uma das peças mais antigas do acervo do Museu de Arte Sacra: a imagem de Santa Catarina de Alexandrina, de 1540. O objeto pertenceu à primeira capela de Santos, a do Outeiro de Santa Catarina, e foi encontrado depois de ficar 80 anos perdido no mar.

Entre as instalações do museu destacam-se a Sala das Pratarias, Sala dos Bispos, Sala Beneditina (antiga Sala de Frei Gaspar), Sala de Crucifixos e Imagens Pequenas, Sala de Arte Religiosa Popular, Sala das Máscaras, Igreja Nossa Senhora do Desterro e Biblioteca. Toda esta santa arte pode ser visitada de terça a sexta-feira, das 14 horas às 17h30, com ingressos a R$ 3,00. Estudantes pagam R$ 1,00 e maiores de 65 anos não pagam. Excursões de escolas podem ser agendadas pelo telefone 219-2898.